Placas de video de computadora: Tipos y usos

Si no fuera por las placas de video… ¡no podríamos ver nada en la pantalla de nuestro monitor! De hecho, este elemento es imprescindible para convertir los datos a información visual. También conocidas como tarjetas gráficas o tarjetas de video, hay varios tipos. Como con toda tecnología, para decidir cuál conviene lo mejor es analizar necesidades y presupuesto.

¿Qué son las placas de video?

Integradas a la unidad central de procesamiento como parte principal de la computadora, las placas de video son tan esenciales para su funcionamiento como la placa base o el procesador. Son inseparables de la visualización de la pantalla. La mayoría de las computadoras trae una placa de video de nivel básico. Sin embargo, si se desea una mayor capacidad de visualización, como videojuegos, gráficos o imágenes de alta calidad, ésta no será suficiente.

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Pero analicemos cómo funcionan. Básicamente, las placas de video tienen tres componentes principales y tros elementos.

• GPU, Graphic Processing Unit o unidad de procesamiento gráfico. Es un procesador especializado en calcular gráficos 2D o 3D. Es el cerebro de la tarjeta. Realiza los cálculos necesarios para procesar los gráficos.
• Memoria. Intercambia datos temporales con la GPU, los almacena y envía las imágenes al monitor.
• Convertidor analógico-digital (DAC). Es un dispositivo que convierte la señal digital de las tarjetas de video en señales analógicas, que puedan ser interpretadas por el monitor.
• Otros elementos. Además de estos dos componentes principales, pueden tener chips de memoria para almacenar y núcleos dedicados.

La tarjeta gráfica es inseparable de la visualización de una pantalla. Permite navegar por las funcionalidades del sistema operativo, realizar edición de video y modelado 3D o incluso manejar los gráficos de un videojuego.

Características de las placas de video

La función principal de las placas de video es sencilla: permitir la visualización de gráficos en la pantalla de una PC. La producción y calidad de la imagen dependen de las siguientes características:

• Memoria. Se conoce también como VRAM. Almacena datos que son necesarios para generar imágenes en la pantalla.
• Frecuencia. También llamada velocidad de reloj, se refiere a la cantidad de veces por segundo que los núcleos de la GPU pueden procesar instrucciones. Se mide en hertzios, ya sea mega o giga hertzios (MHz o GHz).
• Conectividad.  Son los puertos físicos que se encuentran en las placas de video y permiten conectarlas al monitor u otro dispositivo de visualización. Los puertos pueden ser HDMI, que es el que se utiliza en la actualidad, o VGA, el más antiguo.

¿Cuál es su principio de funcionamiento?

Como dijimos anteriormente, las placas de video sin imprescindibles para visualizar datos en la pantalla del monitor de nuestra computadora. También explicamos que las tarjetas de video están provistas de memoria y procesador. Pero, ¿cómo lo hacen realmente?

Básicamente, las placas de video se ocupan de convertir datos digitales en las imágenes que se muestran en el monitor. Para ello, el procesador de la computadora envía datos a la tarjeta gráfica en forma de ceros y unos. Las placas de video recogen esos datos y los convierten en información visual en forma de pixeles.

Así que, por una parte, el procesador debe reconocer la forma de la figura, y luego asignarle color, y este es un proceso muy complejo. Se basa en los vértices de la figura, la renderización y el mapeado de color.

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Tipos de placas de video: integradas y dedicadas

Ahora que ya sabemos qué son y cómo funcionan las placas de video, analizaremos los distintos tipos. Es importante, porque la elección de la placa dependerá del uso que le daremos.

Para comenzar, básicamente las placas de video se agrupan en dos categorías:

• Integradas. Son las placas de video que traen todas las computadoras, integradas a la CPU. Estas tarjetas son suficientes para las tareas básicas, como procesar texto, utilizar el correo electrónico o navegar por Internet. Tienen el tamaño de un microchip.
• Dedicadas. Son placas de video independientes que se instalan en la placa base de la computadora. Son mucho más potentes, y se utilizan para aplicaciones específicas como diseño gráfico, modelado 3D o videojuegos. Además, están equipadas con ventiladores o sistemas de refrigeración.  Consumen muchos recursos, por lo tanto, el equipo en su conjunto debe estar en condiciones de responder a estas exigencias.

La diferencia entre ambos tipos de placas de video es bastante clara. Sin embargo, debemos decir que las placas de video integradas han evolucionado mucho en los últimos años. Así, hasta permiten visualizar videos de alta resolución y jugar juegos bastante exigentes. Con la ventaja de que ocupan menos lugar, consumen menos energía y son más económicas.

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Tarjetas de video para usos específicos

Las placas de video integradas vienen con nuestra computadora o dispositivo móvil, en forma de un microchip que forma parte de la CPU. Son tarjetas estándar y no hay mucha diferencia entre unos u otros procesadores. Para saber qué tarjeta gráfica tiene nuestra computadora, se debe investigar en el menú de Información del sistema. Las marcas más utilizadas son Nvidia y AMD.

En cambio, las placas de video dedicadas son tarjetas que podemos adquirir posteriormente e instalar en la computadora, para los distintos usos que le queramos dar. Esto incluso se pueden agregar a los dispositivos móviles, a través de una tarjeta externa.

Para elegir una placa de video dedicada es importante tener en cuenta, por una parte, el uso que pretendemos darle. Por otra, la resolución del monitor. Si la resolución de la pantalla es menor que la de la tarjeta, la definición de imagen será la que corresponde a la resolución de pantalla.

¿Cómo identificar los distintos tipos de placas de video?

Cada tipo de tarjeta de video está identificado con un código alfanumérico. Te enseñamos a interpretarlo:

• Generación. Un número de tres o cuatro cifras que identifica la generación de placas de video. Cada fabricante tiene su propio código. Por ejemplo, en las tarjetas de NVidia la última generación es un número de 4 cifras que comienza con 4.  En cambio, las de AMD tienen una numeración en orden cronológico, siendo 7000 el modelo más nuevo.
• Gama. El código de la tarjeta también nos indica la gama. Los videojuegos y modelado 3D por ejemplo, necesitan una tarjeta de gama alta. En tanto, para procesar textos o imágenes 2D puede utilizarse una de gama más baja o las placas de video integradas. La gama está indicada por las dos o tres últimas cifras del código alfanumérico. Cuanto más alto, más elevada la gama de la tarjeta.
• Frecuencia. Como explicamos anteriormente, la frecuencia es la medida de la velocidad a la que se realiza el procesamiento de cálculos. Cuanto más elevada la frecuencia, mejor será la tarjeta.
• Memoria. La memoria de las placas de video es lo que realmente hace la diferencia. Una mayor capacidad de memoria le permite almacenar imágenes más complejas y evitar problemas de visualización. Por ejemplo, una computadora para juegos necesitará por lo menos 6 GB de memoria. La mayoría de las placas de video para juegos tienen 8 GB.
• Refrigeración. Es la clave para un rendimiento de juegos duradero. La mayoría de las placas de video cuenta con su propio sistema de refrigeración mediante dobles ventiladores y radiador de alto rendimiento.

Hasta acá llegamos con la información sobre «Placas de video de computadora: Tipos y usos». Esperamos que te haya sido útil. Recordá que en SabDemarco vas a encontrar recursos y herramientas para tus clases de informática. No dudes en contactarnos por cualquier duda o sugerencias. Síguenos también en redes sociales para estar al día con nuestras noticias.