Aprende todo sobre Software propietario

Si ya escuchaste hablar sobre el software libre, entonces ahora te interesará saber qué es el software propietario.  Éste juega un rol central en los sistemas informáticos. Como su nombre lo indica, se trata de un tipo de software que es propiedad de una persona o empresa. Para implementarlo, los usuarios necesitan adquirir una licencia que puede incluir distintas restricciones. Hay varias razones para preferir el software propietario. Generalmente se lo asocia a programas de pago, sin embargo, no siempre es así.

¿Qué es el software propietario?

El software propietario es un tipo de software que pertenece a una persona o empresa. En realidad nació asociado a un hardware, ya que en los comienzos de la informática no se consideraba al software un producto separado de los equipos. ¿Qué significa esto? Que empresas como Microsoft o Apple desarrollaban programas para sus propias máquinas.

Por ejemplo, Microsoft desarrolló el sistema operativo Windows, mientras que Apple creó su propio macOS para sus computadoras Macintosh.  Sin embargo, a medida que el uso de computadoras personales se hizo más popular, el software se independizó como una industria aparte con aplicaciones para cada tipo de hardware.

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En tanto, se mantenía el mismo modelo de negocio: un software de acceso restringido, que exigía a los usuarios adquirir licencias para utilizarlos.

Para entender mejor qué es el software propietario, comentemos algunos ejemplos de software que seguramente te resultarán familiares:

• Microsoft Windows. Es uno de los sistemas operativos más utilizados, con una gran variedad de productos adaptados a las distintas necesidades de los usuarios. Por ejemplo, informática doméstica o entornos profesionales y empresariales.
• Adobe Photoshop. Uno de los software propietario más utilizados para diseño gráfico y edición de imágenes, para llegar a las más diversas industrias como fotografía y arte digital.
• AutoCAD. Es el software líder para diseño asistido por computadora. Se utiliza en arquitectura, ingeniería y modelado 3D.
• Base de datos Oracle. Utilizado por empresas que administran grandes bases de datos, es un sistema completo de gestión, poderoso y seguro.

El código fuente, clave del software propietario

El código fuente es la clave del software, el cerebro, por así decirlo, de un programa. Es el conjunto de instrucciones escritas por un programador, que determina cómo se comporta el software. Este código es legible por humanos, a diferencia del código máquina, que es el lenguaje que entienden las computadoras.

La disponibilidad del código fuente es lo que caracteriza al software propietario:

• Es de acceso restringido. Solamente los desarrolladores autorizados por la empresa pueden acceder a este código y modificarlo.
• Está controlado por el titular. La empresa desarrolladora es la única que puede actualizar y mejorar el software propietario.
• Licencia de uso. Los usuarios pueden utilizar el software, pero no pueden ver ni modificar el código fuente.

Software propietario gratuito y de pago

Si pensamos en software propietario, lo primero que viene a la mente es el pago de licencias. Sin embargo, no siempre es así. De hecho, hay software propietario que se puede utilizar gratuitamente y otros con algunas limitaciones. Veamos:

• Freeware. Es un software propietario al que se puede acceder sin costo. Por ejemplo Adobe Acrobat Reader, para ver y comentar documentos en formato pdf.
• Trialware o shareware. Tipo de software que se puede utilizar de manera gratuita durante un período de prueba. Vencido el plazo, para seguir utilizándolo se debe adquirir la licencia.
• Freemium. Ofrece una versión básica gratuita. Para acceder a todas las funciones adicionales o avanzadas se debe adquirir la licencia.
• Licencia perpetua. Permite adquirir la licencia una vez y utilizarla indefinidamente.
• Suscripción. El software propietario se puede utilizar mediante el pago de una tarifa. Puede incluir actualizaciones, nuevas funciones y soporte técnico.
• Concurrente. Es una licencia de software propietario que permite que varios usuarios accedan al programa simultáneamente.
• Licencia de sitio y de red. El software se puede instalar en una cantidad ilimitada de máquinas en una ubicación específica. Una variante es la licencia de red, que permite instalar el software en distintas máquinas conectadas a una red específica.

¿Y el software libre?

Como decíamos anteriormente, al popularizarse el uso de computadoras personales, el software se convirtió en una industria independiente de los fabricantes de hardware. Durante varias décadas el software propietario fue el único modelo existente, incluso cuando muchas empresas invirtieron fuertemente en investigación y desarrollo para crear nuevo software.

Sin embargo, en las últimas décadas del siglo XX apareció un nuevo tipo de software: el software libre. Surgió como una respuesta a las limitaciones y restricciones que imponía el software propietario, de la mano de un movimiento que abogaba por la libertad, la colaboración y la transparencia en el mundo informático.

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Uno de los principales promotores del software libre fue Richard Stallman, quien en 1983 inició el proyecto GNU con el objetivo de crear un sistema operativo completamente libre. Por definición, y por oposición al software propietario, el software libre es un tipo de software que permite a los usuarios ejecutar, copiar, distribuir, modificar y mejorar el software creado bajo este modelo.

¿Hablábamos del código fuente? Precisamente en el software libre, el público tiene acceso al código fuente, personalizándolo o adaptándolo a sus necesidades o realizando innovaciones que lo mejoran.

Ventajas y desventajas del software propietario

Ventajas

Hay varias razones para preferir el software propietario. Por ejemplo:

• Permite al usuario acceder a todas las funcionalidades de un programa y utilizarlo sin limitaciones.
• La adquisición de la licencia conlleva soporte técnico y actualizaciones constantes.
• Es intuitivo y está listo para usar.
• Suele ser más seguro que un software libre, ya que el propietario mantiene el control sobre el código fuente y ofrece altos estándares de seguridad.
• Está diseñado para integrarse a otros productos, ayudando a crear un ecosistema completo para el usuario.
• El pago de la licencia implica contar con toda la documentación relativa al software, como manual de usuario, tutoriales y bases de conocimiento.

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Desventajas del software propietario

En cambio, nos podemos encontrar con algunas desventajas. Entre éstas:

• Costo de la licencia. Adquirir el producto o utilizar la licencia mediante suscripción puede ser bastante oneroso, especialmente en soluciones empresariales.
• Los usuarios dependen del proveedor para obtener actualizaciones y soporte técnico.
• El propietario puede imponer restricciones respecto de la cantidad de usuarios que pueden descargar la licencia o cantidad de máquinas en las que puede instalarse el software.
• El sistema de suscripción o licencia puede inducir a error. Por ejemplo, la empresa puede permitir el acceso al software propietario de manera limitada por un período de prueba, pero luego el cargo por uso se factura automáticamente al finalizar el período sorprendiendo al usuario.
• El software propietario puede ser abandonado por creador, dejando de ofrecer mantenimiento y respaldo. Aunque el usuario puede seguir accediendo al software, ya no cuenta con actualizaciones ni soporte técnico a pesar de que pagó por estos servicios.

En síntesis, para elegir entre un software propietario y otro tipo de software, lo mejor es analizar cuidadosamente necesidades y expectativas. En algunos casos, un software de código abierto o libre puede ser más adecuado.

Lo importante es elegir un software de marca reconocida y no descargar software de sitios no confiables, ya que puede ser malicioso o estar infectado.

Hasta acá llegamos con la información sobre «Aprende todo sobre Software propietario». Esperamos que te haya sido útil. Recordá que en Recursos TICs vas a encontrar recursos y herramientas para tus clases de informática. No dudes en contactarnos por cualquier duda o sugerencias. Síguenos también en redes sociales para estar al día con nuestras noticias.

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